2005 年3 月，Paul Graham 在美國麻省創立Y Combinator，為種子階段的初創企業結合訓練課程。由成功的企業家、投資人作為導師和顧問，為初創介紹所需的人脈資源－如投資者和合作伙伴等，並向初創企業提供一定數額，佔有一定股份比例的種子投資。在整個課程結束後設有展示日 (demo day)。多年來，Y Combinator培育了超過2000家初創企業，知名的如 Airbnb， Stripe 和 Dropbox 等。
Y Combinator 是創業加速器 (accelerator) 的始祖。顧名思義，加速器的目的，就是要創業從構思到進攻市場的過程提速。在很短的時間內，幫助團隊接觸銷售網絡，資金和人脈，解決關鍵的問題，使創業理念變為成熟的商業模式。
創業加速器的作用主要有兩個：
- 第一是培育機制和環境，透過各領域導師和顧問提供完整的法律、專利、財務等課程和經驗分享，令創業團隊更快能把經營模式商業化。
- 第二是提供資源網絡，初創的團隊要打入競爭激烈的市場，需要初期試用者的意見改善產品，亦需要商業網絡和啟動資金。線上支付公司Stripe 創辦人Patrick Collison表示，作為一個人生路不熟的愛爾蘭人，透過Y Combinator 和其與矽谷企業的良好關係，令Stripe 得到很多初期試用者，同期創業家都互助也是成功拓展事業的關鍵之一。
申請參加創業加速器的競爭異常激烈，Y Combinator和 Techstars的成功率只有1%至3%。一般而言，創業加速器普遍會有以下幾個部份：
- 在本地或海外參與為期數個月的課程和咨詢服務，學習多方面的知識，不斷檢視自己的創業方案是否可行；
- 創業加速器會提供2萬至5萬美元的種子投資，一般會要求換取6-7%初創企業的股權；
- 透過大量的企業咨詢，創業團隊要準備向投資人進行簡報「Pitch」;
- 課程結束後的重頭器是結業展示日「demo day」，向投資者介紹你的初創企業及想法，設法獲得資金。
而近年，創業加速器的模式亦出現了變化。傳統舊經濟模式的大企業亦加入舉辦加速器的行列。 許多傳統企業都意識到世界急劇變化，自身創新轉型速度的不足，紛紛尋求各種外部創新。過往這些大企業會直接投資於一些初創公司，近來愈來愈多傳統企業，透過自己設立的創業加速器，如新世界的Eureka Nova，選擇合適的初創，協助企業建立與新興科技的連結。對初創企業來說，加入這些創業加速器，得到大企業的背書，成為策略性伙伴，亦接觸到企業龐大的資源，更容易接觸到大客戶，說服投資者，一舉兩得。
